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Os alimentos in natura são provenientes de plantas ou animais sem terem sofrido nenhum tipo de processamento quando adquiridos para consumo. Nesta mesma categoria, encontram-se os alimentos minimamente processados, que são os alimentos in natura que foram submetidos a alterações mínimas na indústria, como moagem, secagem, pasteurização e congelamento, sem agregação de substâncias ao alimento.

De acordo com o Guia Alimentar para a População Brasileira do Ministério da Saúde, os alimentos in natura ou minimamente processados, em grande variedade e predominantemente de origem vegetal, são a base para uma alimentação nutricionalmente balanceada, saborosa e sustentável.

Essa categoria de alimentos são isentos de adição de ingredientes ou substâncias antes de chegar ao consumidor, como sal, açúcar, gorduras, corantes, aromatizantes, substâncias sintetizantes e conservantes.

Por se tratar de alimentos naturais, os in natura tendem a estragar rapidamente e, por isso, com o objetivo de preservar e aumentar o tempo de armazenamento do produto, eles passam a ser minimamente processados antes de sua aquisição para consumo. Além disso, os minimamente processados são vendidos já higienizados, cortados e descascados, facilitando as etapas de preparação e prontos para serem consumidos.

Quais alimentos são considerados in natura e minimamente processados?

Seguindo as informações do Guia Alimentar para a População Brasileira, que define a categoria de alimentos in natura ou minimamente processados e oferece uma lista detalhada de exemplos, são eles:

• Legumes, verduras, frutas frescas ou secas, batata, tubérculos in natura ou embalados, fracionados, refrigerados ou congelados – mandioca, batata etc.;

• Arroz branco, integral ou parboilizado, a granel ou embalado;

• Milho em grão ou na espiga;

• Cereais e farinhas de mandioca, de milho ou de trigo;

• Feijão de todas as cores, lentilhas, grão de bico e outras leguminosas;

• Cogumelos frescos ou secos;

• Sucos de frutas natural ou pasteurizados e sem açúcar ou outras substâncias;

• Leite e iogurte sem açúcar ou outras substâncias;

• Carnes de gado, de porco e de aves e pescados frescos, resfriados ou congelados;

• Castanhas, nozes, amendoim e outras oleaginosas sem sal ou açúcar;

• Cravo, canela, especiarias em geral e ervas frescas ou secas;

• Macarrão ou massas feitas com farinhas e água;

• Ovos;

• Chá, café e água.

Por que optar por alimentos in natura ou minimamente processados?

Para quem deseja adotar uma dieta saudável e balanceada, os alimentos in natura e minimamente processados são os mais recomendados, visto que são ricos em nutrientes. Os alimentos de origem vegetal, segundo o Guia, são boas fontes de fibras e de diversos nutrientes, além de geralmente possuírem menos calorias por grama do que os alimentos de origem animal.

Já os alimentos de origem animal são boas fontes de proteínas e da maioria das vitaminas e minerais que o organismo necessita, porém, estes não contêm fibra e podem apresentar elevada quantidade de calorias por grama e teor excessivo de gorduras não saudáveis, isto é, as gorduras saturadas. No entanto, seu consumo excessivo pode ser um risco para a obesidade, doenças do coração e outras doenças crônicas.

Quais são os benefícios?

Uma dieta com alimentos in natura e minimamente processados, rica em vitaminas, minerais, entre outros nutrientes, proporciona diversos benefícios para a saúde, além de serem saborosos, acessíveis e de uma variedade imensa, que possibilita a preparação de diversas maneiras. Quem se alimenta de forma saudável, tem maior controle do peso, fortalece o sistema imunológico e possui menos risco de desenvolver doenças. Entre outros benefícios da alimentação saudável, estão:

• Garante mais energia e disposição para o dia a dia;

• Previne doenças infecciosas e reduz o risco de doenças crônicas;

• Regula a produção de hormônios;

• Ajuda a prevenir o envelhecimento precoce;

• Melhora a qualidade do sono;

• Auxilia no crescimento e renovação do organismo;

• Melhora o rendimento em atividades físicas e no trabalho;

• Melhora a concentração e a memória.

Quando essa dieta rica em alimentos naturais está atrelada a prática de exercícios físicos, os benefícios para a saúde se tornam ainda maiores. Porém, é importante ressaltar que o ideal é consultar um nutricionista para obter uma dieta adequada, visto que são considerados fatores como a idade, estilo de vida e histórico de saúde de cada indivíduo.